Ci sono tre fattori che aumentano la pericolosità idraulica: i cambiamenti nell'uso del suolo, come la deforestazione, l'urbanizzazione e la compattazione del suolo dovuta all'agricoltura; gli interventi e le strutture idrauliche, come le regolazioni fluviali, gli argini e le dighe; i cambiamenti climatici. Tutti e tre i cambiamenti possono potenzialmente aumentare la pericolosità delle piene fluviali, ma anche ridurla. Come spesso accade, la realtà è più complessa di quanto si voglia pensare e le piene non fanno eccezione. È quindi necessario evitare narrazioni troppo semplificate, sia nei dibattiti pubblici che in quelli scientifici sui disastri naturali.
